Histoire
Une fabrique du design italien depuis 1921
Découvrez l’histoire et les origines d’Alessi et comment sont nées ses collaborations avec les designers les plus intéressants.
1920 -
Les Débuts
En 1921, Giovanni Alessi et son frère fondèrent Fratelli Alessi Omegna - FAO, un « Atelier de travail du laiton et de l’alpacca en feuilles, avec fonderie ». Les premières productions de FAO s’inspirèrent des modèles des fabricants d’objets domestiques les plus prestigieux du début du XXe siècle, notamment autrichiens et anglais. Giovanni, obsédé par la qualité et l’artisanat raffiné, produisait des objets en cuivre, laiton et alpacca, ensuite plaqués en nickel, chrome ou argent, qui devinrent rapidement réputés pour leur travail minutieux et leur finition parfaite.
1930 -
Carlo Alessi
En 1932, Carlo Alessi, le fils aîné de Giovanni, rejoignit l’entreprise familiale alors qu’il était encore très jeune, concevant la plupart des objets réalisés entre le milieu des années trente et 1945. La croissance de l’entreprise s’accéléra dans les années trente : le nombre d’employés dans le département de production augmenta et un premier réseau commercial fut créé. Grâce au talent de Carlo en matière de design, les premiers produits originaux issus d’une créativité indépendante furent fabriqués. À la fin de la décennie, cet élan prometteur fut interrompu par l’évolution du contexte politique.
1940 -
La Guerre
Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale obligea Fratelli Alessi Omegna, comme de nombreuses autres entreprises italiennes, à consacrer ses efforts à l’industrie de l’armement. À la fin de la guerre, lorsque FAO reprit ses activités, elle jeta les bases d’un processus de transformation qui devait faire passer l’entreprise d’une dimension artisanale à une échelle industrielle. De plus, elle développa une image de produit beaucoup plus claire, capable de rivaliser avec la créativité des grandes entreprises du secteur et de pénétrer la scène émergente du design italien.
1950 -
Ettore Alessi
Dans les années 1950, l’entreprise abandonna progressivement l’utilisation des métaux tendres, les remplaçant par l’acier inoxydable, transformant ainsi la production d’artisanale en industrielle. Un signe de ce changement fut le nouveau nom : ALFRA (ALessi FRAtelli). Durant ces années, l’entreprise se spécialisa dans la production d’objets à usage professionnel (hôtels, restaurants, bars, etc.). Carlo Alessi, fils aîné du fondateur, prit la direction de l’entreprise. Son frère Ettore, qui avait rejoint la société en 1945, devint responsable du département technique, consolidant son identité de design : c’est à cette époque que furent créés certains « types industriels » de produits tels que des corbeilles et des coupes en fil d’acier. Sous sa direction, ALFRA commença également à collaborer avec des designers indépendants.
1960 -
Ceselleria Alessi
Dans les années 1960, aux produits destinés au secteur professionnel s’ajouta une collection d’objets conçus pour l’usage domestique. La gamme « Ceselleria Alessi », réinterprétation des styles de l’orfèvrerie traditionnelle, séduisit fortement le goût de l’époque, devenant rapidement de véritables best-sellers. Le marché international explosa et la grande qualité artisanale des nouveaux produits en acier poli et satiné assura un immense succès à l’entreprise italienne. Cela aboutit, en 1964, à l’attribution du prestigieux « Prix Mercure d’Or pour l’Industrie », surpassant plus de 100 entreprises concurrentes et conférant à Alessi la réputation d’être l’une des sociétés les plus créatives et entreprenantes du secteur.
1970 -
Les premiers héros du design
En 1970, Alberto Alessi, le petit-fils du fondateur, rejoignit l’entreprise. Les premiers projets qu’il développa furent une collection de plateaux et paniers conçue par le groupe Exhibition Design, un service de table modulaire imaginé par Franco Sargiani et Ejia Helander, et Alessi d’Après. Alessi d’Après était une opération de recherche pour la production d’« art multiples » impliquant, entre autres, Salvador Dalì : une déclaration claire du désir d’Alberto de produire des objets non seulement fonctionnels, mais capables de répondre au besoin d’art et de poésie des gens. Dans les années 70, après ces projets initiaux, les collaborations avec Ettore Sottsass, Richard Sapper, Achille Castiglioni et Alessandro Mendini contribuèrent à transformer l’entreprise en la Fabrique de Design imaginée par Alberto.
1980 -
Tea & Coffee Piazza
Dans la première moitié des années 80, le partenariat avec Alessandro Mendini a déclenché l’opération de recherche intitulée Tea & Coffee Piazza, visant à explorer le monde de l’architecture internationale pour identifier de nouveaux talents capables de renouveler le langage du design des objets pour la maison. Le thème proposé aux architectes impliqués était le « service à thé et café ». Présentés en 1983, les résultats de la recherche Tea & Coffee Piazza furent un grand succès auprès du public et des critiques, plaçant Alessi fermement parmi les Fabriques du Design italien. L’opération permit également de découvrir deux grands nouveaux designers : Aldo Rossi et Michael Graves.
1990 -
Jeunes designers et nouveaux matériaux
Le Centro d’Études Alessi (CSA) a ouvert au début des années 90 avec une double mission : développer des contributions théoriques sur des thèmes liés aux objets et coordonner le travail que l’entreprise souhaitait lancer avec de jeunes designers, non plus seulement ceux déjà reconnus. La recherche d’Alessi a ouvert les portes à de nouveaux langages du design et certains des produits iconiques de l’époque ont été créés, notamment le briquet Firebird de Guido Venturini ou le récipient Mary Biscuit de Stefano Giovannoni. D’autres matériaux ont été introduits en production parallèlement à l’acier, presque exclusivement utilisé jusqu’alors. Le catalogue s’est enrichi d’objets en bois, plastique, verre, porcelaine, céramique, etc. Le Museo Alessi a ouvert en 1998.
2000 -
Tea & Coffee Towers
L’opération de design Tea & Coffee Towers ouvrit les années 2000, suivant les mêmes hypothèses théoriques que Tea & Coffee Piazza, vingt ans après. Une fois encore, le thème proposé aux architectes impliqués était le « service à thé et café », réduisant leurs visions de design à grande échelle à une plus petite échelle. L’opération a lancé une nouvelle série de partenariats, incluant David Chipperfield, Doriana et Massimiliano Fuksas, Zaha Hadid et Toyo Ito, portant le caractère éclectique du catalogue Alessi à maturité complète. « Toutes les connaissances et expansions des catalogues précédents », note Alessandro Mendini, « ont été approfondies, amplifiées et réinterprétées avec une dilatation et une prolifération de produits jamais expérimentée auparavant dans l’histoire d’Alessi. » En 2000, Alessi a lancé des partenariats avec des entreprises opérant dans des secteurs de production très différents du sien, offrant une grande expérience dans le développement de la recherche dans le domaine du design.
2010 -
Éthique & Radical
La recherche d’Alessi au cours de la dernière décennie s’est développée entre deux points, définis par Alessandro Mendini comme « éthique » et « radical ». « Éthique », considérée comme une inclinaison vers une nouvelle simplicité et un design austère. « Radical », en revanche, indique la recherche de formes fortement expressives et décoratives. Les designs à empreinte « radicale » (de Mendini ou Marcel Wanders, par exemple) et ceux à tendance éthique (comme ceux de Naoto Fukasawa ou David Chipperfield) peuvent être interprétés selon cette dichotomie, malgré la diversité de leurs langages qui nous invite à réfléchir à la relativité de cette classification. La distinction entre « éthique » et « radical » est une tentative partielle pour définir la réalité beaucoup plus complexe du design en tant que discipline créative, artistique et poétique.
2020 -
Célébration du centenaire
Avec une exposition spéciale au Salone del Mobile et 12 nouveaux projets, Alessi célèbre cent ans de recherche dans le domaine des arts appliqués et le début d'un nouveau siècle d'expérimentation.